Le Palais des Papes en Avignon

Edifié à partir de 1335, en moins de vingt ans, le Palais des Papes est l'imbrication de deux bâtiments, le palais vieux de Benoît XII, véritable forteresse assise sur l'inexpugnable rocher des Doms (éperon rocheux sur la rive gauche du Rhône ayant servi de protection pour la fondation puis le développement de la ville d'Avignon), et le palais neuf de Clément VI, le plus fastueux des pontifes avignonnais.
A la fois forteresse et palais, il est la plus grande des construction gothiques du Moyen Age, et le plus important palais gothique du monde, (15000 m2 de plancher, soit en volume 4 cathédrales gothiques). Résidence pontificale il fut le siège de la chrétienté d'Occident au XIVe siècle.
Six conclaves se sont tenus dans le palais d'Avignon qui aboutirent à l'élection de Benoît XII, en 1335 ; de Clément VI, en 1342 ; d'Innocent VI, en 1352 ; d'Urbain V, en 1362 ; de Grégoire XI, en 1370, et de Benoît XIII, en 1394.
Construit par les meilleurs architectes français en l'occurrence Pierre Peysson et Jean du Louvres, dit de Loubières et deux des plus grands fresquistes de l'École de Sienne, Simone Martini et Matteo Giovanetti.

Aujourd'hui classé au Patrimone Mondial de l'UNESCO, le Palais des Papes accueille plus de 650 000 visiteurs par an. Il fait partie des 10 monuments les plus visités de France.

La bibliothèque pontificale d'Avignon, à l’époque la plus grande, avec ses 2000 volumes, attira un groupe de clercs passionnés de belles-lettres dont allait être issu Pétrarque de son nom Francesco Petrarca (1304-1374) poète et humaniste italien.
Tout au long de l’année, le Palais offre au visiteur une animation culturelle. Expositions thématiques et pédagogiques, visites à thèmes, galeries, concerts… Une grande exposition d’art occupe la Grande Chapelle durant la saison estivale, et durant le mois de juillet le Festival d’Avignon se déroule en partie dans la Cour d’Honneur du Palais.